La presse régionale du 30 septembre 2005 a publié une intéressante contribution de François Schaffner, président de l’association “Culture et Bilinguisme”. En quelques lignes, il rappelle que la langue régionale d’Alsace perpétue non seulement un patrimoine culturel riche et unique, mais qu’elle représente également un atout économique irremplaçable.

Or, cet aspect économique a toujours été sous estimé. François Schaffner dresse un constat cruel des conséquences du recul de la maîtrise de l’allemand par les jeunes Alsaciens. Chaque année, 14 000 actifs bilingues, locuteurs natifs, partent à la retraite. Ils sont remplacés par moins de 1 000 jeunes adultes encore bilingues natifs arrivant sur le marché du travail.

L’appauvrissement linguistique dissuadera à l’avenir des entreprises soit de se maintenir dans la région, soit de s’y installer. Les entreprises allemandes occupent encore plus de 25% de la population active alsacienne et il est souvent exigé dans ces entreprises une bonne maîtrise de l’allemand. Dans les métiers du tourisme et de la restauration, qui ont le plus contribué à la croissance et à l’emploi au cours des vingt dernières années, la non-pratique du dialecte et de l’allemand va assurément constituer un handicap.

Autre inquiétude, celle du non remplacement des 70 000 travailleurs frontaliers. En effet, le chômage alsacien explose littéralement depuis 5 ans et est en passe de dépasser la moyenne nationale. Un seuil que nous n’avons pas encore franchi grâce aux emplois frontaliers. Or le remplacement de ces frontaliers posera un vrai problème, car les jeunes ne maîtrisant plus guère le dialecte et l’allemand ne pourront occuper ces emplois. C’est donc toute la prospérité de la région qui souffrira de la fermeture de ce débouché pour les jeunes demandeurs d’emploi.

L’enseignement de la langue régionale et de l’allemand a été volontairement délaissé, souvent pour de mauvaises raisons idéologiques, au mépris d’un simple réalisme économique. Les élus alsaciens de l’UMP et du PS se sont trop souvent contentés d’effets de manche, mais n’ont jamais osé s’opposer frontalement au mammouth de l’Éducation nationale, laissant les parents d’élèves souvent isolés dans leurs revendications. De leur côté, les syndicats de professeurs ont systématiquement saboté l’enseignement bilingue en s’opposant à toutes les initiatives associatives ou parentales.

Résultat : aujourd’hui seulement 1 000 enfants entrent annuellement, à trois ou quatre ans, dans la filière bilingue. De nombreux militants associatifs, fatigués par des années d’inertie régionale, n’hésitent plus à parler aujourd’hui d’un énorme gâchis. Les responsables du parti régionaliste Alsace d’abord ont toujours considéré que cette question est avant tout un problème politique qui ne peut pas être porté seulement par des associations et des parents bénévoles. Tant que les élus locaux ne s’impliqueront pas plus pour imposer la création de classes bilingues là où les parents en demandent, l’enseignement ne pourra jamais se développer. Chaque famille doit avoir le choix d’offrir à son enfant une éducation bilingue, et c’est aux élus qu’incombe la responsabilité de garantir cette liberté à tous, riches et pauvres.